Collections scientifiques et patrimoniales de l'Université Toulouse 3 – Paul Sabatier

Avril 2017

Hyaenodon brachyrhynchus

Haenodon ptte

Des Hyènes dans le Tarn

Le genre Hyaenodon a été décrit par les paléontologues Laizer et Parieu en 1838. Ce mammifère appartient à un genre éteint de l’ordre des créodontes, un groupe de carnivores primitifs. Le Hyaenodon (littéralement « dent de hyène ») mesurait entre 30 cm et 1m40 de haut et pouvait peser jusqu’à 500 kg. Si son apparence rappelle les hyènes actuelles, sa morphologie était plus proche de celles des félins que de celles des canidés. Il avait un corps long, robuste, un cou plus court que le crâne long et massif, un museau étroit, 5 orteils pourvus d’une griffe tranchante, et des mâchoires puissantes (sans équivalent depuis) avec huit dents pointues qui permettaient de mordre et de briser le cou de ses proies. On sait qu’il avait un sens de l’odorat très développé et qu’il était rapide (55 à 58 km/h). C’était un redoutable prédateur. En revanche, le cortex relativement petit indique qu’il chassait certainement à l’instinct et en solitaire.
Ce crâne fossile date de 30 millions d’années (Stampien moyen) et a été découvert en 1840 à Rabastens (Tarn) par Félix Dujardin, professeur de minéralogie à la Faculté de Toulouse. Le squelette était presque entier mais seul le crâne a été conservé et décrit par De Blainville qui lui donne ce nom de Hyaenodon brachyrhynchus, cet exemplaire est un Type.