Collections scientifiques et patrimoniales de l'Université Toulouse 3 – Paul Sabatier
Mai 2015
Minerai d’or de Salsigne
Le minerai d’or de Salsigne est constitué de sulfures massifs de type pyrite-arsénopyrite-pyrrhotite-chalcopyrite.
L’échantillon présenté provient du gisement de Salsigne dans l’Aude, situé sur le versant Sud de la Montagne Noire. Le gisement de Salsigne a été exploité dès la fin du XIXème siècle et a produit environ 130 t d’or jusqu’à sa fermeture en 2004 ; la conjugaison de problèmes économiques (en 2003 le cours de l’or était à 300$ l’once, il est à 1200$ aujourd’hui), environnementaux (pollution du site environnant par des métaux lourds, notamment l’arsenic) et sanitaires ayant précipité la fin de l’exploitation du district aurifère de Salsigne et, avec elle, la fermeture de ce qui était alors la plus grande mine d’or d’Europe, et la dernière de France métropolitaine. On estime à 30t la quantité d’or restant à extraire. Salsigne fut aussi le premier producteur mondial d’arsenic, utilisé pour la fabrication du verre, mais aussi pour les gaz de combat.
L’or présent dans cet échantillon n’est pas visible à l’œil nu car il se présente sous la forme de grains de taille micrométrique en inclusion dans les fissures recoupant les sulfures. Ces derniers sont majoritairement représentés par 4 espèces : la pyrite, FeS2, la pyrrhotite, FeS, l’arsénopyrite ou mispickel (FeAsS) et la chalcopyrite (CuFeS2). Mais ce sont plus de 200 espèces minérales qui ont été recensées dans les mines de Salsigne.
