Octobre 2013
L’herbier de La Réunion
L’herbier de La Réunion de P. Rivals et M. Fournier
1937-1946
L’île de la Réunion constitue avec Maurice et Rodrigues l’archipel volcanique des Mascareignes. Encore riche en écosystèmes uniques et en espèces endémiques, l’ensemble des pitons, cirques et remparts de La Réunion est classé depuis 2000 à l’Unesco « Site naturel du Patrimoine mondial de l’Humanité ». Mais après plus de 3 siècles de colonisation humaine, de nombreux biotopes naturels ont été dégradés, des espèces endémiques ont disparu ou sont menacées de disparition, tandis que d’autres espèces apportées par l’homme sont devenues envahissantes. C’est pour mieux comprendre ces processus que les données floristiques anciennes sont intéressantes.
Entre 1937 et 1946, plus de 3400 échantillons d’herbier furent récoltés sur l’île de La Réunion par deux naturalistes passionnés, licenciés de l’Université de Toulouse en Sciences Naturelles : Max Fournier (1897-1982) et Pierre Rivals (1911-1979). Max Fournier était alors censeur du Lycée Leconte de Lisle à Saint Denis, tandis que Pierre Rivals travaillait sur l’île comme ingénieur-géologue. Bloqués plusieurs années à La Réunion par la seconde guerre mondiale, les naturalistes ont herborisé plus longtemps que prévu. Il en résulte un herbier diversifié, riche en échantillons récoltés en tous coins de l’île.