Février 2018

Magnésium

Le magnésium (Mg) est un métal alcalino-terreux, il est le huitième élément le plus abondant de la croûte terrestre, le troisième composant des sels dissous dans l’eau de mer. Il a été décrit en 1755 par Joseph Black et Sir Humphry Davy a isolé la forme métallique pure par électrolyse en 1808. Son nom vient du nom d’un district de Thessalie Magnesia(Grèce), riche en gisements de Magnésite (carbonate de magnésium).

Très léger, il se ternit légèrement une fois exposé à l’air par formation d’un oxycarbonate. Réduit en poudre, il s’échauffe et s’enflamme spontanément par oxydation avec le dioxygène de l’air. Il brûle avec une flamme blanche très lumineuse, d’où son utilisation pour les flashs ou lampes-éclairs aux débuts de la photographie et pendant des décennies sous forme d’ampoules à usage unique.

En sidérurgie, le magnésium intervient dans la désulfuration des fontes de hauts fourneaux, il sert également dans les alliages à base d’aluminium, comme par exemple pour la fabrication de canettes de boissons. Sa légèreté le rend particulièrement intéressant pour la construction d’ordinateurs portables, mais aussi pour l’aéronautique ou la construction automobile en général.

Ce spécimen vient de Marignac (31) qui a été le lieu de l’unique usine de production de magnésium en France par le groupe Pechiney Electrométallurgie, définitivement fermée en août 2012. Le Magnésium était produit selon le procédé Magnetherm, à partir de dolomite, avec une production de 12 500 t/an. Le magnésium, à l’état de vapeur, est condensé, dans une chambre refroidie par circulation extérieure d’eau ; la réduction dure environ 6 h.