Collections scientifiques et patrimoniales de l'Université Toulouse 3 – Paul Sabatier
Garde-temps de Le Roy
Le garde temps est « une horloge de très haute précision servant de référence pour la conservation de l’heure exacte à travers le monde ».
Mise au point par John Harrisson en 1761 et perfectionnée par la suite par les inventeurs français dont Julien Le Roy, cette montre marine avait pour première vocation de servir les navigateurs en leur permettant, grâce à une connaissance très fine de l’heure, de calculer précisément les longitudes. Les astronomes, les mathématiciens et les horlogers débattaient depuis plus d’un siècle de cette question, à tel point qu’en anglais on utilisait l’expression « découvrir la longitude » lorsqu’on était face à un problème insoluble.
L’innovation apportée par Harrisson concerne le mécanisme du remontoir qui assure que la force d’échappement soit constante, et garantit donc la précision de l’horloge.
